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本赛季自从杜兰特和欧文选择西游，分别加盟太阳和独行侠后，东部整体格局就变得非常明朗，雄鹿在赛季后半段坐上第一的位置后，没下来过，特别是米德尔顿复出，加上康诺顿、阿伦、大洛、波蒂斯、英格尔斯这些角色球员，雄鹿有字母哥保底的情况下，他们展现出一定的总冠军竞争力。当然，除了雄鹿之外，凯尔特人和76人也被认为是争冠热门球队。在媒体和球迷对东部进行预测时，主要焦点就集中在这三支球队身上。季后赛开打一周多的时间，76人4-0横扫篮网晋级，凯尔特人晋级也是时间问题，唯独雄鹿，他们遇上了热火，遇上了巴特勒。

实话实说，雄鹿作为过去几年时间东部最稳定的球队，包括拿下21年总冠军，字母哥个人荣誉+团队荣誉大满贯，但是他们的球迷和支持者并不多。不仅在全美是这样，在我们这里，他们的关注度甚至不如独行侠、雷霆这样的球队。记得在21年夏天雄鹿夺冠后，联盟总裁说过这么一句话：雄鹿队的夺冠，给很多中小球队树立很好的典范，他们是值得学习的榜样。这句话应该分两个角度来看待，中小球会（雄鹿确实不如尼克斯、湖人、勇士、太阳那样引人关注）的成功，他们本身是极具励志典范的，毕竟很难吸引到一些有知名度的球星加盟，球队开支和运营，也比不了那些商业大亨手中的球队。

但是，雄鹿的成功，本身是有很多争议的，比如21年夺冠，字母哥垫脚欧文只是一方面，所有人都忽略了雄鹿和篮网系列赛，从G5开始到G7，连续三场比赛赛后裁判报告都显示，雄鹿得利，篮网很多判罚都吃亏了。还有一点，就是雄鹿这支球队的球风和他们打法问题不得人心。不说垫脚，也不说当初阿伦弄伤卡鲁索那种恶意的伤人动作，单就字母哥自己而言，过去2个赛季，背摔克拉克斯顿，掐脖杰伦布朗，脚踹斯玛特，伸脚绊罗齐尔，肘击普拉姆利，字母哥的非篮球动作且具有伤人性质的这种例子，数不胜数。当然，也可以理解为字母哥打球就是喜欢对抗。

就以和热火的系列赛为例，G1一战，字母哥受伤的那个回合，乐福明明已经站定了位置，而且双手护住自己的躯体，字母哥还是要冲过来，他加速踏步起跳瞬间，膝盖就已经顶到了乐福下巴位置。如果字母哥没有受伤，那也是一个非常危险的伤人动作！乐福倒地后裁判立刻吹罚字母哥进攻犯规。可是字母哥自己却在空中没有掌握好平衡，重摔倒地，导致下背部挫伤，连续缺席两场比赛。即便他复出打G4，明显感觉他腰部发力不足，也能拿到26分10篮板13助攻的华丽三双数据，但末节直接隐形，只有4中1，甚至两次上篮都不中。

雄鹿大比分1-3落后热火，大概率被黑八。巴特勒的超神确实让人钦佩，论季后赛和常规赛反差（正差值）表现，巴特勒可以排名现役联盟第一，常规赛不温不火，但季后赛就是超级巨星的水准。而雄鹿自身的原因，一定和他们自己习惯的打法有关，特别是字母哥。简单来说，他们有很多不合理的动作，虽然在过去几年时间里，裁判或者联盟可以大事化小小事化了，但某种程度来说，这也会成为他们肆无忌惮的度量尺。从上赛季和凯尔特人系列赛开始，雄鹿球员普遍动作越来越大，而本赛季字母哥在季后赛的受伤，说句不太好听的话，只能用“因果循环”来形容，种下因，结下果。

实际上本赛季东部最具竞争力的球队，不是雄鹿，而是凯尔特人。凯尔特人上赛季就打进总决赛，只不过双探花在面对那支完美的勇士时，比较挣扎。休赛期得到布罗格顿后，凯尔特人阵容进一步升级，常规赛面对雄鹿，只输了一场，还是全替补出战，还是把雄鹿逼到加时。而凯尔特人在面对76人时，他们确实没办法针对恩比德这一点，但是从哈登到马克西，包括哈里斯，其他点想要得分很艰难。和凯尔特人相比，雄鹿看起来是三巨头球队，但这三人组都有明显短板，字母哥关键时刻指望不上，因为没有投射；米德尔顿复出后状态起伏不定，霍勒迪爆发一场低迷好几场。

当初雄鹿和篮网势均力敌时，联盟的几次判罚，都能让胜利天平倾斜，其实捧一名球星上位，并不是什么难事。联盟可以护你一时，但说到底如果你没有真实实力，而且无法赢得人心，在球场上不尊重对手，那终究会露馅。詹姆斯生涯20个赛季，取得的荣誉数不胜数。库里在勇士缔造了王朝之师，过去8年拿到4座总冠军奖杯。这两人，哪怕联盟在他们老去时打压，都压不住。新生代想接班逐渐老去的超级巨星，可真没那么简单！